Food processing & il rischio di tumori in Europa

Il consumo di alimenti lavorati e ultra-lavorati è stato collegato a un aumento del rischio di vari tipi di cancro. Tuttavia, una recente analisi suggerisce che, apportando un semplice cambiamento alla dieta e sostituendo una piccola porzione di questi alimenti lavorati con opzioni minimamente lavorate, il rischio di cancro può essere ridotto.

Per condurre questa analisi, i ricercatori hanno utilizzato i dati di oltre 450.000 partecipanti allo studio European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC). Hanno classificato gli alimenti in base al loro livello di lavorazione, utilizzando il sistema di classificazione NOVA, che suddivide gli alimenti in minimamente lavorati (NOVA 1), ingredienti culinari lavorati (NOVA 2), alimenti lavorati (NOVA 3) e alimenti ultra lavorati (NOVA 4).

I risultati hanno rivelato che la sostituzione di appena il 10% degli alimenti lavorati con alternative minimamente lavorate ha portato a una riduzione significativa del 4% del rischio complessivo di cancro, nonché a una riduzione significativa per tipi specifici di cancro come il carcinoma dell’esofago del 43% e il carcinoma epatocellulare del 23%.

Anche il cambio con alimenti ultra-lavorati sembra ridurre il rischio di cancro, ma, sorprendentemente, in misura minore: riduzione dell’1% per il rischio di cancro complessivo, del 27% per il carcinoma epatocellulare e del 20% per il carcinoma a cellule squamose dell’esofago.

Lo studio indica che la sostituzione di alimenti lavorati e ultra-lavorati con alternative minimamente lavorate potrebbe essere utile per ridurre il rischio di vari tipi di cancro. Precedenti prove epidemiologiche hanno già indicato un possibile collegamento tra il consumo di alimenti ultra-lavorati e gli esiti del cancro, con alcuni studi che lo collegano a un aumento del rischio di cancro ovarico e a una maggiore mortalità legata al cancro.

Tuttavia, vale la pena sottolineare che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la relazione tra alimenti trasformati e cancro. Ciononostante, questa analisi di sostituzione della dieta fornisce indicazioni preziose sulla potenziale associazione tra il livello di lavorazione degli alimenti e il rischio di cancro, offrendo prove dell’importanza di scelte alimentari più sane nella prevenzione del cancro.

Cosa sono gli alimenti non trasformati, trasformati e ultra trasformati?

Gli alimenti possono essere classificati in diversi livelli di lavorazione, da quelli non lavorati o minimamente lavorati a quelli ultra-lavorati. Gli alimenti non trasformati comprendono le parti naturali commestibili di piante e animali, mentre gli alimenti minimamente trasformati sono stati sottoposti a lievi alterazioni per la conservazione senza modifiche significative del loro contenuto nutrizionale, come la refrigerazione o la pastorizzazione.

Esempi di alimenti minimamente trasformati sono la frutta e la verdura appena tagliate, il latte pastorizzato e la frutta secca sottovuoto.

Gli alimenti trasformati sono quelli con aggiunta di sale, zucchero o grassi, spesso composti da pochi ingredienti e pronti al consumo. Un esempio di alimenti trasformati è il pesce in scatola come le sardine, le verdure e i legumi in scatola e alcuni tipi di formaggio.

Infine, gli alimenti ultra-lavorati vanno oltre gli additivi di base e contengono coloranti, aromi e conservanti artificiali, e spesso mancano di fibre e nutrienti. Esempi di alimenti ultra-lavorati sono le bevande zuccherate, i biscotti, le patatine, alcuni cereali per la colazione e le carni lavorate. Una dieta che privilegi gli alimenti minimamente trasformati rispetto a quelli trasformati e ultra-lavorati favorisce una nutrizione e una salute migliore.